Canada - Maroc: le premier véritable exploit à aller chercher pour les hommes de Jesse Marsch

Le Maroc, quart de finaliste de la Coupe du monde 2022 et désormais habitué aux grands rendez-vous internationaux, arrive lancé après avoir éliminé les Pays-Bas aux tirs au but (1-1, 3-2 t.a.b.). Pour le Canada, il ne s'agit plus seulement de confirmer sa progression. Il faudra désormais réaliser un véritable exploit pour poursuivre l'aventure.

Les bookmakers ne laissent guère de place au doute : le Maroc abordera cette rencontre avec un statut de favori assez net. Cette hiérarchie paraît logique. Les Lions de l'Atlas possèdent davantage d'expérience dans les grands tournois internationaux et ont déjà démontré leur capacité à gérer les matchs à très forte pression.

Leur qualification face aux Pays-Bas a encore renforcé cette impression. Malgré un adversaire considéré parmi les plus talentueux du tableau, les Marocains ont su rester solides défensivement, résister aux temps faibles et faire preuve d'un sang-froid remarquable lors de la séance de tirs au but. Le Canada, de son côté, continue de surprendre. Les Canadiens ont franchi un cap historique en remportant leur premier match à élimination directe, mais ils devront cette fois faire tomber une équipe considérée comme supérieure par le marché.

Pour les parieurs, la question n'est donc plus de savoir si le Canada est favori, mais plutôt de déterminer s'il possède les ressources nécessaires pour renverser l'une des sélections les plus expérimentées encore présentes dans le tournoi.

C'est probablement l'un des principaux enseignements de ces dernières années. Le Maroc est devenu une équipe extrêmement difficile à éliminer dans les compétitions internationales. Face aux Pays-Bas, les Lions de l'Atlas ont une nouvelle fois démontré plusieurs qualités déjà observées lors des dernières grandes compétitions :

• une organisation défensive très rigoureuse ;
• une excellente discipline tactique ;
• une grande sérénité dans les moments importants ;
• une capacité à rester compétitifs même lorsqu'ils subissent.

Le Maroc accepte souvent de défendre bas avant d'exploiter rapidement les espaces laissés par l'adversaire. Cette gestion des temps faibles constitue aujourd'hui l'une des grandes forces de cette sélection.

Face à l'Afrique du Sud, le Canada a dû patienter jusqu'au temps additionnel pour trouver l'ouverture. Contre le Maroc, les hommes de Jesse Marsch pourraient ne pas bénéficier d'une domination aussi importante dans la possession. Stephen Eustáquio a encore démontré toute son importance dans l'entrejeu tandis que Jonathan David demeure la principale arme offensive canadienne.

Mais les Canadiens devront probablement se montrer beaucoup plus efficaces lorsqu'ils auront des opportunités. Car contre une équipe comme le Maroc, les occasions risquent d'être rares. Le Canada devra également faire preuve de davantage de maîtrise dans les transitions défensives.

Les Marocains excellent lorsqu'il s'agit d'exploiter les espaces et savent parfaitement punir la moindre erreur technique adverse. L'expérience accumulée au cours des dernières années donne aujourd'hui au Maroc un avantage évident dans ce type de rendez-vous.

Comme souvent dans les matchs à élimination directe, ce huitième de finale pourrait rapidement se transformer en bataille tactique. Plusieurs éléments plaident en faveur d'une rencontre fermée :

• deux équipes solides défensivement ;
• une pression importante liée à l'enjeu ;
• peu d'espaces disponibles ;
• une importance capitale du premier but ;
• une gestion émotionnelle qui pourrait faire la différence.

Le Canada jouera probablement avec moins de pression que son adversaire. Après avoir déjà atteint un stade historique de la compétition, les Canadiens peuvent désormais aborder cette rencontre avec davantage de liberté.

Le Maroc, en revanche, devra assumer son statut de favori. Et dans ce genre de confrontation, le poids des attentes peut parfois devenir un facteur non négligeable.